La nacionalización de las compañías petroleras extranjeras por parte del gobierno mexicano el 18 de marzo de 1938 es un hito en las relaciones entre los países industrializados y los países en desarrollo. Un punto de inflexión en el desarrollo económico mexicano, la nacionalización se convirtió en un modelo de autodeterminación económica para otros países en desarrollo de cualquier sistema político. Pero la nacionalización planteó un desafío fundamental a la posición económica y política preferencial de Estados Unidos y Gran Bretaña en América Latina.